Люди циничные могут утверждать, что интересовала их не сама старушка, а трехкомнатная квартира в центре города, кирпичный дом с участком на Карельском перешейке, да огромная шкатулка с драгоценностями, оставшиеся от покойного генерала. Но, с другой стороны, если разделить это всё на 15 наследников, то не так много и получается...
Я бы не рискнул утверждать, что наследники с нетерпением ждали смерти старушки. Более того, мне показалось, что её смерть их искренне огорчила, хотя надо делать поправку на её возраст и легкую смерть.
Учитывая естественное отсутствие у покойной подруг и знакомых, вся сотня человек на похоронах и поминках представляло племянников и племянниц, с супругами и отпрысками до второго колена, несколько разбавленное тремя-четырьмя соседями. Было сказано много хороших слов, почти все присутствующие вспоминали о том, как чудесно они проводили время под присмотром бабы Маши на даче или в этой самой квартире...
А потом наследники сели вокруг обеденного стола и приступили к дележу наследства. Квартиру, дачу и драгоценности было решено продать, а деньги поделить поровну, но если кто-то захочет взять себе что-то из драгоценностей, то не вопрос - после оценки эту сумму просто вычтут из доли.
Племянницы даже не поссорились выбирая себе украшения на память, благо за долгие годы у каждой из них возникли свои предпочтения и они не пересекались. Зато мужчины немного повздорили, пока решали как им поделить реликвии, оставшиеся от генерала. Особенно пикантным было то, что из восьми видел его в сознательном возрасте и только один, а шестеро родились уже после его смерти.
И вдруг (почему это вдруг всегда происходит в такое подходящее время?) дверь в квартиру открылась и на пороге появилась элегантная пожилая дама, похожая на английскую королеву, в сопровождении не менее элегантного мужчины средних лет.
- Вот видите, Ян Карлович, как вовремя мы пришли? - обратилась дама к мужчине - Приди мы еще позднее получилось бы совсем неудобно. Надо было конечно еще пораньше, но я приехала сразу как только узнала.
- Да-да-да, но вы не волнуйтесь, сейчас я всё улажу. - ответил ей мужчина и обратился к собравшимся.
Мужчина оказался нотариусом и поставил наследников перед фактом, что наследовать они могут только личные вещи покойной, особенно отмеченный в завещании сундук, а вот квартира, дача и драгоценности принадлежат посетительнице - незаконнорожденной дочери генерала, которую покойная указала в своем завещании. Конечно, все формальности еще предстояло уладить, но прямо сейчас он готов представить им ксерокопию завещания и оригинал письма, которое оставила им Мария Михайловна.
Для присутствующих это стало шоком. Во-первых, ни о какой дочери генерала ни один из них никогда не слышал. Во-вторых, даже 1/15 уже поделенного наследства всяко составляла не меньше двух миллионов рублей, которые ни для кого из них лишними не были.
Первый шок сменился приступом истерических выкриков, требованиями доказательств и угрозами так это не оставить.
Весь этот всплеск эмоций пожилая дама и её спутник выдержали стоически.
- Господа, мне неудобно, что так получилось, - сказала дама, когда шум немного поутих, - но, тем не менее, я бы просила вас сперва посмотреть на вашу долю наследства.
Сундук, о котором уже было сказано, был семейной легендой. Настоящий Холмогорский окованный сундук, сделанный собственноручно их дедом, был привезен 18-ти летней Марией Михайловной с собой, когда она приехала поступать в институт. А потом, три года до её замужества, он служил ей не только вместилищем всего небогатого её имущества, но и кроватью. Всё последующее время он простоял в углу спальни и никому не доводилось видеть его открытым.
Пройдя в спальню, с трудом вместившую в себя 17 человек, наследники встали перед выбором: ломать замки сейчас или сперва попробовать поискать ключи? Из этого затруднения их вывела дама, которая, открыв шкатулку с драгоценностями, что-то нажала и вскрыла тайник, содержащий два ключа и запечатанный, но ненадписанный конверт.
Один из ключей подошел к замку и впервые его содержимое увидели столько людей сразу.
В сундуке, который был заполнен примерно на половину, стояла литровая бутылка водки и десятка полтора коробок разного вида.
- Вынимайте, - сказала дама, - они подписаны.
В первой коробке, с именем самого младшего из наследников, лежала бутылка коньяка, завернутая в старую газету, маленькая коробочка с бережно упакованными в вату оловянными солдатиками и сберегательная книжка на 500 рублей, открытая 41 год назад.
- Это же мои любимые солдатики. - с нежностью сказал их новоиспеченный обладатель - А я думал, что потерял их при переезде 30 лет назад.
Содержимое остальных коробок не сильно отличалось от первой: бутылка коньяка, завернутая в газету с датой рождения того, чье имя было указано на крышке, и сберегательная книжка на 500 рублей. Только игрушки были разные. А когда все коробки были разобраны наследники невольно посмотрели на даму, чьи права более не оспаривались, но вопросов к ней оставалось много.
- Сейчас я прочитаю вам это письмо, которое хранилось в шкатулке. Мария Михайловна написала его несколько лет назад. А потом расскажу еще кое-что. - сказала дама и, вскрыв конверт, начала читать.
"Дорогие мои!
Извините, если я вас немного разочаровала своим завещанием, но я сделала это не из желания вас обидеть. Вы сами это поймете, когда увидите содержимое сундука.
Много лет назад, когда только родился первый из вас, мы с мужем уже знали, что у нас не будет детей. И он придумал на день рождения каждого нашего племянника, покупать бутылку коньяка, заворачивать её в газету, выпущенную в этот день, и открывать небольшой вклад.
Потом я сама стала добавлять туда ваши любимые игрушки, которые вы, повзрослев, откладывали подальше.
Тогда я была молода и мечтала, что мы с мужем умрем в один день, а содержимое этого сундука станет для вас приятным сюрпризом от нас.
Потом муж умер, но я поддерживала эту традицию.
Потом эти деньги превратились в пыль, но у меня уже не было возможности заменить их на что-то равноценное.
Умер брат. Умерли сестры. И у меня остались только вы.
Не знаю, продолжили бы вы так встречаться и общаться, если бы не старуха-тетя, со своим наследством.
Я люблю вас всех одинаково и не хотела бы оставлять квартиру и дачу кому-то одному.
Но если оставить их на всех, то вы просто продадите их и от нас с мужем не останется совсем никакой памяти, кроме могилы.
О том, что у него есть дочь, муж рассказал только перед самой смертью.
Мы с ней часто общались, хотя, по просьбе мужа, я никому из вас об этом не рассказывала.
Сейчас я оставляю всё это ей. Но только при условии, что вы по прежнему сможете собираться и пользоваться ими.
Пусть хотя бы раз в год вся наша семья собирается вместе.
Если это будет мой день рождения - мне будет особенно приятно.
Ваша тётя Маша."
После недолгой паузы дама продолжила.
- Сейчас мне уже под семьдесят и я не знаю сколько я ещё проживу. У меня, как и у вашей тёти, нет своих детей, но нет и племянников. Мне не нужны ни эта квартира, ни эта дача, ни эти драгоценности. Но я хочу, чтобы они остались в вашей семье и напоминали про моего отца и вашу тётю. Поэтому, пока я жива, мы будем собираться здесь и на даче по вашим семейным праздникам. Заодно и познакомимся. А пока я буду думать как передать их следующему хранителю.
- Простите, а зачем в сундуке лежит коробка водки? - спросил старший из мужчин, когда дама закончила.
- Как зачем? - удивилась дама - Обмыть, конечно.